弓形蟲是一種特殊的寄生性生物(原蟲)，寄生在細胞核中，形體很小，肉眼看不見，結(jié)構(gòu)也很簡單，但可作為病原體導致傳染病。弓形蟲的生活史中可出現(xiàn)5種不同形態(tài)，即滋養(yǎng)體、包囊、裂殖體、配子體和囊合子(卵囊)。

像其他寄生蟲一樣，包括人在內(nèi)的各種恒溫動物，如貓、狗、牛、羊、豬和鳥類等均有可能感染弓形蟲，其傳播主要途徑是消化道。感染后，弓形蟲寄生在肌肉和內(nèi)臟中，但貓(或許還包括其他貓科動物)比較特殊，可以從糞便排出弓形蟲囊合子，成為重要的傳染源。人食用被感染的肉類，或接觸被感染貓的糞便，直接或間接通過胃腸道感染弓形蟲。

首次感染時有發(fā)熱、疲乏、*、肌肉*等類似感冒的癥狀，一般人體會產(chǎn)生*而自愈(但弓形蟲包囊在體內(nèi)仍長期存在)，此后即使再次感染也不會再有這些癥狀。因此，這些病例很難被發(fā)現(xiàn)或確診，除非病情特別嚴重。被確診的個別病例幾乎都是自身有嚴重免疫缺陷者。對動物來說，只有貓及貓科動物感染弓形蟲后，會出現(xiàn)腹瀉或萎靡不振等癥狀，個別情況造成嚴重傷害。其他動物感染后大多安然無恙。

不過，如果你由此得出弓形蟲感染似乎無所謂的結(jié)論就錯了。婦女懷孕期間感染弓形蟲可能招致麻煩，有可能(孕早期幾率為40%，比孕晚期高)傳染給胎兒，并有可能(幾率不詳，但更低)造成流產(chǎn)、死胎和畸形等嚴重問題。因此，孕婦應該關(guān)注弓形蟲感染，特別是在孕早期，孕晚期感染弓形蟲并導致胎兒發(fā)生嚴重問題的幾率很低(不到3%)。另外，有研究報告，如果孕婦在懷孕前已經(jīng)感染過(獲得*)，就不再有傳染胎兒的機會。